Nederlandse accountants wegen kansen en risico’s van private equity

Een nieuw onderzoek van Wolters Kluwer Tax & Accounting laat zien dat een groot deel van de Nederlandse accountantskantoren voorzichtig is als het gaat om private equity. 33% ziet private equity als een mogelijke bedreiging voor de organisatie, en 40% daarvan vreest dat de toenemende druk op winstgevendheid ten koste gaat van de kwaliteit van de dienstverlening.

Tegelijkertijd laat het Wolters Kluwer Future Ready Accountant onderzoek zien dat bijna twee derde van de Nederlandse accountantskantoren (63%) openstaat voor private equity investeringen, waardoor Nederland tot de meest actieve private equity-markten van Europa behoort.

"Om groei te versnellen en innovatie te stimuleren, verkennen Nederlandse accountantskantoren steeds vaker de mogelijkheden voor samenwerkingen, fusies en private equity. In heel Europa behoort de Nederlandse accountancysector tot de meest actieve private equity-markten binnen het vakgebied”, vertelt Bas Kniphorst, Executive Vice President Wolters Kluwer Tax & Accounting Europe. “Private equity kan snellere groei mogelijk maken, meer investeringen in technologie stimuleren en toegang tot nieuwe markten bieden. Toch blijft menselijk contact cruciaal om ervoor te zorgen dat innovatie niet ten koste gaat van de kwaliteit van de dienstverlening. Het is essentieel een private equity-partner te vinden die echt aansluit bij de organisatie en haar ambities.”

Van een hechte cultuur naar een prestatiegerichte mindset
Het onderzoek laat zien dat de reacties van accountants op de komst van private equity sterk uiteenlopen:

• Eén derde (33%) ziet private equity als een bedreiging, terwijl 26% het als een onvermijdelijke trend beschouwt. 21% geeft aan dat het onderwerp nauwelijks intern wordt besproken, en slechts 20% ziet het als een groeikans.
• Onder degenen die private equity als een bedreiging zien, zijn de belangrijkste zorgen onder andere de focus op winst ten koste van kwaliteit (40%), verschuiving naar een kortetermijnstrategie in plaats van duurzame groei (20%), veranderingen in de bedrijfscultuur (20%) en mogelijke risico’s voor de onafhankelijkheid (15%).
• -Volgens 41% van de respondenten leidt het aandeelhouderschap van private equity vooral tot een afname van de autonomie. Veel accountants vinden ook dat private equity de aantrekkingskracht van hun kantoor voor zowel huidige als potentiële medewerkers kan verminderen, waarbij 46% aangeeft dat personeel druk of weerstand ervaart.
• Bijna twee derde (64%) verwacht dat de organisatiecultuur onder private equity-eigendom verschuift van een familiegerichte naar een prestatiegerichte omgeving. Respondenten voorzien ook botsende belangen, vooral tussen aandeelhouderswaarde en klantbelangen (35%), snelle groei en kwaliteit van dienstverlening (29%) en winstgevendheid en professionele integriteit (25%).

Private equity stimuleert innovatie
Uit het onderzoek blijkt dat Nederlandse accountantskantoren verschillende strategische voordelen van private equity zien. Eén derde (33%) ziet het als een manier om de continuïteit van het bedrijf te waarborgen door opvolging of partnerbuy-outs, terwijl een gelijk aandeel (33%) het belang voor het professionaliseren van de bedrijfsvoering benadrukt.

“Ons onderzoek laat zien dat accountantskantoren private equity met zorg benaderen. Accountants zien kansen voor groei, innovatie en het aantrekken van talent, maar zijn zich ook bewust van de impact die hogere commerciële verwachtingen en een sterkere focus op winstgevendheid kunnen hebben op cultuur en bedrijfsvoering. Het is belangrijk om de kansen te benutten, de risico’s proactief te beheersen en weloverwogen keuzes te maken over groei en cultuur”, concludeert Jeffrey Smit, Vice President & General Manager, Wolters Kluwer Tax & Accounting, Europe Region West.

Het Future Ready Accountant rapport laat zien dat de interesse in private equity in Europa groeit. Opvallend is dat 42% van de Europese accountantskantoren aangeeft dat hun technologische infrastructuur een belangrijke rol speelt bij het aantrekken van private equity. Tegelijkertijd laat het Private Equity onderzoek zien dat 70% van de respondenten vindt dat private equity zeker of enigszins bijdraagt aan innovatie en technologische vooruitgang. Dit onderstreept het belang van private equity voor de toekomst van accountantskantoren.